Самый мелкий вид кошек — Барханный кот

Барханный, или арабский, кот — это удивительное животное, которое является самым маленьким хищником в семействе кошачьих. Несмотря на умилительную внешность и малые размеры, этот одинокий воин пустыни способен выжить в самых суровых природных условиях.

Внешний вид

Главной особенностью барханного кота является его крохотный размер: взрослые особи вырастают всего до 70-90 см в длину, причем около половины составляет хвост. Весят они 2-3,5 кг — столько же весят четырехмесячные котята домашних кошек.

Расцветка барханного кота соответствует названию. Густая шерсть окрашена в разные оттенки песочного цвета с отдельными темными полосами. Такая расцветка помогает животным маскироваться в пустыне. Их характерной особенностью также являются пушистые бакенбарды, плавно переходящие в крупные уши. Подушечки лап защищает жесткая шерсть, которая спасает их от раскаленного песка, способного вызвать ожог. Когти довольно тупые, но ими удобно рыть норы и охотиться на добычу, спрятавшуюся в песок. Хотя лапы у барханных котов короткие, но сильные и приспособленные для дальних переходов.

Среда обитания

Несмотря на размер, эти маленькие бесстрашные хищники обитают в самых засушливых и мало пригодных для жизни местах. Им комфортно живется в песчаных и глинистых пустынях Северной Африки, центральной Азии, Аравийского полуострова и Пакистана. Они могут подолгу обходиться без воды, а густая шерсть помогает им переносить экстремальные перепады температур от +55°С в полуденный зной до 0°С ночью, а в зимнее время в некоторых районах могут случаться заморозки до -40°С.

Характер и образ жизни

Барханные кошки являются ночными хищниками. Дневную жару они пережидают в пустых норах лис и дикобразов, отсыпаясь и набираясь сил, а после захода солнца идут на охоту. Перед тем, как выйти из своего убежища, коты внимательно проверяют выход на предмет опасностей. В поисках пищи они преодолевают до 10 км, общая же площадь подконтрольных территорий составляет до 15 км². Перемещаются кошки с неожиданно высокой для такого маленького существа скоростью в 30-40 км/ч. После охоты они возвращаются к покинутым норам либо могут сами быстро вырыть укрытие в случае экстренной ситуации.

Арабские кошки живут по одиночке и объединяются только в период размножения. Но если кто-то зашел на территорию своего соседа, животные спокойно к этому относятся.

Маленькие хищники плохо переносят осадки, поэтому редкие дожди пережидают в норках. Кроме суровых погодных условий этим животным приходится также защищаться от врагов. На барханных котов охотятся шакалы, крупные хищные птицы, вараны и большие змеи.

Питание

Рацион барханного кота не отличается разнообразием. Они довольно неприхотливы в еде и преследуют практически на все, что шевелится. Добычей кошек становятся тушканчики, мелкие грызуны, песчаники, птицы и их яйца. Иногда они могут закусить насекомыми, ящерицами и даже маленькими змеями. Если повезет, то попадется заяц или другая более крупная добыча, которую кот не съедает за раз, а закапывает часть на случай неудачной охоты в будущем.

Из-за жизни в пустыне организм арабских кошек приспособился длительное время обходиться без воды. Всю возможную жидкость животные получают из пищи, а благодаря ночному образу жизни, они не теряют ценную влагу.

Размножение и продолжительность жизни

В брачный период кошки начинают создавать пары. Сезон начинается в разное время в зависимости от подвида, климата и региона обитания. Например, в Северной Африке период размножения приходится на январь-апрель, а в Пакистане продолжается с сентября по октябрь.

Пытаясь привлечь самок, самцы издают громкие лающие звуки, хотя в обычное время все барханные кошки умеют мурчать, шипеть и мяукать подобно домашним котам. После спаривания самцы покидают самок, не образуя единой семьи. Воспитанием потомства занимается только мать.

Беременность кошек длится 2 месяца. В среднем рождается 2-3 слепых котенка, которые очень быстро растут на материнском молоке и через пару недель уже открывают глаза. В пять недель детеныши уже вполне самостоятельны, пытаются охотиться и рыть ямки. До 6-8 месяцев мать еще за ними присматривает, а затем молодняк уходит жить отдельно.

В неволе барханные кошки доживают до 12-14 лет, в диких условиях продолжительность жизни ниже, особенно у малышей, которые больше подвержены опасностям.

Жизнь в неволе

Одомашнивание экзотических животных не обошло стороной и барханных кошек. Их можно увидеть в зоопарках и сафари-парках. Там под присмотром специалистов и должных условиях они вполне хорошо себя чувствуют и долго живут, но в качестве домашнего животного они будут страдать. Разводить и продавать их незаконно, а подпольная стоимость особи составляет 5-6 тысяч долларов. В домашних условиях они подвержены разным инфекциям, которые могут привести к гибели животного.